El Parque Provincial Garibaldi toma su nombre de un revolucionario italiano que nunca pisó la Columbia Británica; los topógrafos de la Marina Real bautizaron el pico de 2.678 metros en 1860 en honor a Giuseppe Garibaldi. La montaña en sí es más extraña que su homónimo. Es un estratovolcán que entró en erupción sobre una pared de hielo del Pleistoceno hace aproximadamente 13.000 años, y luego colapsó cuando ese hielo se retiró, dejando el flanco occidental destrozado conocido como la Barrera. Esa misma Barrera represó el agua de deshielo en el lago Garibaldi, cuya tonalidad turquesa proviene de la harina de roca glacial suspendida en 258 metros de agua. Black Tusk, el tapón volcánico erosionado que se eleva a 2.319 metros cerca, es el rasgo más antiguo del campo: una aguja de andesita que la Nación Squamish conoce como t'ak't'ak mu'yin tl'a in7in'a'xe7en, el Lugar de Aterrizaje del Pájaro del Trueno. Un tour en helicóptero con aterrizaje en montaña en Whistler cruza todo este complejo volcánico en minutos, una secuencia geológica que tardó once millones de años en formarse. El parque fue protegido en 1920 y ahora cubre 1.946 kilómetros cuadrados de las Montañas de la Costa. La mayor parte es inaccesible. Los inicios de los senderos en la BC-99 cerca de Brackendale solo llegan al margen sur; los glaciares Cheakamus, Sentinel, Warren y Overlord ocupan un interior al que no llega ningún camino. Los vuelos turísticos sobre el Corredor Sea to Sky surgieron de este hecho más que por novedad. Los helicópteros apoyaron el trabajo de tala y estudio de minerales hasta mediados del siglo XX, y el aterrizaje alpino evolucionó a partir de esa cultura de aviación de trabajo: pilotos que ya sabían qué campos de nieve podrían sostener un patín. Lo que distingue al tour turístico en helicóptero por el Parque Garibaldi de un vuelo panorámico ordinario es el aterrizaje. Las aeronaves se posan sobre hielo glacial o bancos de granito a elevaciones muy por encima de la línea de árboles, en un terreno que no tiene senderos, señalización ni refugio. Los pasajeros se paran sobre un cuerpo de hielo en movimiento medido en siglos. Campos de grietas, ojivas, morrenas centrales y nunataks son visibles a poca distancia en lugar de a través de una ventana. La entrada al parque provincial cuesta 0 CAD, aunque se requieren pases de uso diario para senderos específicos durante la temporada alta. Ese contraste es instructivo: el suelo es libre y público, mientras que el interior alpino permanece funcionalmente cerrado para todos excepto para escaladores y aviadores. Los tours en helicóptero con aterrizaje en montaña en Whistler ocupan ese vacío, y su escasez no es artificial. El clima lo gobierna todo. Los techos de nubes en las Montañas de la Costa pueden cerrar una zona de aterrizaje en veinte minutos, y los operadores los rodean diariamente. El parque mantiene su propio horario, como lo ha hecho desde que el hielo se retiró.